Post Mumbai analysis in German Magazine: Can Democratic Revolution isolate Jihadism?

By Walid Phares

In the ongoing debate generated by the Mumbai attacks, and as the US Administration is attempting to find alternative strategies to exclusive military intervention against Terror forces, a growing number of indicators -mostly drawn from Jihadi debates- advances the possibility that democratic revolutions can be effective against the expansion of these ideologies. This concept, different from but not unrelated to the previous school of "spreading democracy" focuses on the "native" identity of the counter Jihadi forces. In an interview with Progressive Magazine Konkret , a monthly published in Germany, I introduced a number of points I have covered in my book The War of Ideas: Jihadism against Democracy. Following is the text of the short interview in English followed by the German initial version.

IT IS ONLY WHEN A DEMOCRATIC REVOLUTION SWEEPS THE MIDDLE EAST, THAT THE JIHADISTS WILL BE ISOLATED"

Dr Walid Phares was interviewed by Stefan Frank in the January 2009 issue of German Magazine Konkret. He analyzed the post Mumbai attacks world underlining the role of the masses in the region to confront the radical ideologies: "Democratic Revolution is best against Jihadi Terror."

KONKRET - What are the main features of this islamist terror attack that single it out from previous ones?

WALID PHARES: In fact this attack has some continuity features on the one hand but also significant differences on the other hand. If we look at the Jihadist movement in the Indian subcontinent as a whole both in Pakistan and in India we can see that it has been waging its campaign against Indian targets for years now. More particularly the so-called "Indian Mujahidin" (a joint effort between the Indian Islamic Student Union and Laskar e Taiba) had previously targeted several cities and locations, not only in Kahmir but also across the country, including in Mumbai. So this last operation wasn't the very first strike but an additional one in a wider conflict. But on the other hand, this most recent Terror attack –signed by the so-called Deccan Mujahidin- has created a benchmark. First, the perpetrators attempted to claim an "Indian" identity via the press release. But at the same time, ironically, they left inexplicable traces leading to Pakistan: boats, weapons, cell phones, calling cards, etc. As if there was an intention to lead the investigation across the border. As for the operation in itself it initiated what I have coined a model for "Urban Jihad" that is to seize buildings for as long as needed before succumbing to security forces. This will become a copycat elsewhere.

KONKRET- What are the goals and motivations of this attack? Is the Kashmir conflict a sufficient explanation?

WALID PHARES: First, the Kashmir conflict per se is an ethnic separatist uprising situated to the north of India. The strike targeted the financial capital of the sub continent. Second, the press release went way beyond separatism; it called for a fundamentalist emirate over large parts of the Indian state. These are ideological ingredient linked to the indoctrination of Jihadists. The real direct goal for this operation –in my understanding- is to strike at India so that in turn this would provoke a breakdown of relations with Pakistan. When the two nuclear- countries mobilize against each other, who profits? Obviously the besieged Taliban and al Qaeda in Waziristan.

KONKRET- How important is the role of Lashkar-e-Taiba within the global djihadist movement?

WALID PHARES: LoT is a significant Jihadist organization in Pakistan with branches inside India. According to Pakistani experts it also has members in the Diaspora. In previous press releases, the Laskar e Taiba declared its alliance with al Qaeda in a vast international alliance. So the group plays the role of regional Jihadists in a web where al Qaeda is in the center.

KONKRET - In an interview you mentioned connections to a group in Virginia. What kind of ties are these?

WALID PHARES: In 2002, US Court tried a group called the "Virginia Paintball Jihad" for involvement in Terrorism training and other illegal activities. The members of the group were sentenced and are serving in jail. Documents from the trials reveal that the group was connected to Laskar e Taiba and was training elements to join terror
operations: Which proves the point of the Pakistani experts that LoT has a presence overseas.

KONKRET - Why the attack on the Jewish centre?

WALID PHARES: The Jihadi Terror group from al Qaeda to other affiliates and allies believe that they are in a state of war with the Jews. The declaration of 1996 and 1998 specifically mentioned Jews and Crusaders. When there is an opportunity to strike at an Israeli or Jewish target, the planners includes such attacks. For example Jihadi attacks have targeted a Synagogue in the Tunisian island of Jerba in April 2002, and Israeli tourists in November of the same year in Kenya. But these decisions also factor in tactical reasons as well.

KONKRET - In the debate about djihadist terror, there are usually two main camps: The ones who do not take it seriously and dismiss warnings of a global djihad as exaggerated, and the others who say that it can never be defeated since there arise two new terror groups for everyone that is destroyed. Is there any way to win this battle, and if yes, by which means?

WALID PHARES: Unfortunately the debate is behind the historical and geopolitical realities of the Jihadist movement. The West is still struggling with the understanding of the ideology of Jihadism eighteen years after the end of the Cold war. Some even confuse Jihadism with a social movement as many made the same mistake in the early 1930s with the fascist movements in Europe. What is being missed is the deep ideological nature of the movement and its global vision. So one school is missing the whole sense of the movement, but the other school misses the strategies needed to defeat this terrorist threat. In a sum, the most efficient strategy to contain and eventually defeat this menace is to counter its ideology. And to do so, it is up to the civil societies of the Arab and Muslim world to produce forces of change. So in the end, there are no military solutions to this conflict. The Jihadists will be marginalized by the rise of democracy forces promoting a progressive agenda. When women, students, artists, liberal intellectuals and even labor unions coalesce and rise in the region, the fundamentalists retreat. But the problem is that in most of these countries, authoritarian regimes have little interest in seeing democratic change taking place. So the Jihadists are seizing the microphones and dominating the political culture. As I call in my books, it is only when a democratic revolution sweeps the Middle East, that the Jihadists will be isolated.

******************

KONKRET fragte Walid Phares: "Was wollten die Terroristen von Mumbai?"

Was wollten die Terroristen von Mumbai?

KONKRET fragte Walid Phares, Direktor des Future Terrorism Project in Washington. Phares hat an Universitäten in den USA, Europa und Lateinamerika über den Mittleren Osten und islamischen Fundamentalismus und Terrorismus gelehrt und verfaßt regelmäßig Analysen u.a. für Zeitungen, Fernsehsender, Regierungen und NGOs, die UN und andere internationale Organisationen, den US-Kongress und das US-Außenministerium. 2008 erschien sein Buch The Confrontation. Winning the War against Future Jihad.

konkret: Worin unterscheidet sich das Massaker von früheren islamistisch motivierten Terrorakten?

Phares: Es gibt eine gewisse Kontinuität, aber auch bedeutende Unterschiede. Die dschihadistische Bewegung des indischen Subkontinents führt diesen Feldzug gegen Ziele in Indien schon seit Jahren. Vor allem die sogenannten „Indischen Mudschaheddin“ (eine gemeinsame Gründung der Indischen Islamischen Studentenunion und Lashkar o Taiba) hatten schon vorher viele Ziele in Indien angegriffen, nicht nur im Kashmir, sondern im ganzen Land, auch in Mumbai. Die jüngste Operation war ein weiterer Angriff im Rahmen eines größeren Konflikts. Andererseits hat der jüngste Terror, zu dem sich eine Gruppe namens „Deccan Mudschaheddin“ bekannt hat, ganz neue Züge. In ihrer Erklärung behaupteten die Täter, Inder zu sein. Ironischerweise hinterließen sie jedoch gleichzeitig unerklärliche Spuren, die nach Pakistan führen: Boote, Waffen, Mobiltelefone, Telefonkarten etc. Es ist, als wäre es ihre Absicht gewesen, die Ermittlungen über die Grenze zu leiten. Was die Operation selbst betrifft, so hat sie etwas initiiert, das ich das Modell für den „Urbanen Dschihad“ genannt habe: Die Täter halten Gebäude so lange wie möglich besetzt, bis sie schließlich den Sicherheitskräften erliegen. Dies wird auch anderenorts zu einer Blaupause werden.

konkret: Was sind die Ziele? Ist der Kashmir-Konflikt eine ausreichender Erklärung?

Phares: Der Kashmir-Konflikt ist ein ethnisch-separatistischer Aufstand im Norden Indiens. Der jüngste Angriff galt dem finanziellen Zentrum des Subkontinents. Die Erklärung der Gruppe geht weit über Separatismus hinaus: Sie fordert ein fundamentalistisches Emirat in weiten Teilen Indiens. Das ist ein ideologisches Element, das zur Indoktrination von Dschihadisten gehört. So wie ich es verstehe, ist das tatsächliche direkte Ziel, einen Angriff in Indien durchzuführen, der im Gegenzug zu einer weiteren Verschärfung der Spannungen zwischen Indien und Pakistan führen soll. Wenn zwei nuklear aufgerüstete Länder gegeneinander mobil machen, wer profitiert davon? Offenbar die belagerten Taliban und Al-Qaida-Kämpfer im westpakistanischen Wasiristan.

konkret: Viele glauben, daß die Drahtzieher der Terrorgruppe Lashkar o Taiba entstammen. Was ist deren Rolle in der globalen dschihadistischen Bewegung?

Phares: Lashkar o Taiba ist eine bedeutende dschihadistische Organisation in Pakistan, mit Verbindungen nach Indien. Laut pakistanischen Experten hat sie auch Mitglieder in der Diaspora. In früheren Erklärungen hat Lashkar o Taiba seine Allianz mit Al-Qaida im Rahmen eines großen internationalen Bündnisses erklärt. Die Gruppe gehört also einem Netz an, dessen Zentrum Al Qaeda ist.

konkret: In einem Interview haben Sie Verbindungen dieser Gruppe in die USA erwähnt.

Phares: 2002 hat ein US-Gericht eine Gruppe wegen Beteiligung an Terrortraining und anderen illegalen Aktivitäten zu Gefängnisstrafen verurteilt, die sogenannten „Virginia Gotcha-Dschihadisten“. Gerichtsakten belegen, daß diese Gruppe Verbindungen zu Lashkar o Taiba hatte und Kämpfer für Terroroperationen ausbildete, was die Ansicht der eben genannten Experten belegt, daß LoT auch auf anderen Kontinenten präsent ist.

konkret: Warum wurde in Mumbai das Jüdische Zentrum angegriffen?
Phares: Die dschihadistischen Terrorgruppen, die zu Al Qaida oder dessen Verbündeten gehören oder ihnen nahestehen, glauben, daß sie sich in einem Krieg mit den Juden befinden. Erklärungen von 1996 und 1998 erwähnen ausdrücklich „Juden und Kreuzfahrer“. Wenn sich die Möglichkeit bietet, ein jüdisches oder israelisches Ziel anzugreifen, beziehen die Planer das mit ein. So galten dschihadistische Angriffe im April 2002 einer Synagoge auf der tunesischen Insel Dscherba und, im November desselben Jahres, israelischen Touristen in Kenia. Taktische Erwägungen spielen bei solchen Entscheidungen ebenfalls eine Rolle.

konkret: In der Debatte über dschihadistischen Terror gibt es oft zwei Lager: Die einen nehmen ihn nicht ernst, die anderen sagen, er könne niemals besiegt werden. Gibt es eine Möglichkeit, diesen Krieg zu gewinnen?

Phares: Leider hinkt die Debatte der historischen und geopolitischen Wirklichkeit der dschihadistischen Bewegung hinterher. 18 Jahre nach dem Ende des Kalten Krieges hat der Westen immer noch Mühe, die Ideologie des Dschihadismus zu verstehen. Einige verwechseln ihn sogar mit einer sozialen Bewegung - derselbe Fehler, den manche Leute in den dreißiger Jahre angesichts der faschistischen Bewegungen in Europa machten. Verkannt wird die tiefere ideologische Natur dieser Bewegung und ihre globale Vision. Die eine Denkrichtung verkennt deren ganzen Sinn, während die andere keine Strategie hat, um der terroristischen Bedrohung zu begegnen. Die effizienteste Strategie, sie einzudämmen und schließlich auszuschalten, ist, ihre Ideologie zu kontern. Es ist an der arabischen und muslimischen Zivilgesellschaft, die Kräfte für einen solchen Wandel hervorzubringen. Am Ende gibt es keine militärische Lösung für diesen Konflikt. Die Dschihadisten werden marginalisiert werden durch den Aufstieg demokratischer Kräfte, die ein fortschrittliches Programm vorantreiben. Wenn Frauen, Studenten, Künstler, liberale Intellektuelle und sogar Gewerkschaften sich in der Region verbünden und emporkommen, dann werden die Fundamentalisten schwächer werden. Doch das Problem in den meisten dieser Länder ist, daß die dortigen autoritären Regimes kein Interesse an demokratischem Wandel haben. Also erobern die Dschihadisten die Mikrofone und dominieren die politische Kultur. Nur wenn eine demokratische Revolution über den Mittleren Osten fegt, werden die Dschihadisten isoliert werden.